Ca parte a unui studiu de Alzheimer, examinat la câini de rasă Beagle, a arătat că activitatea psihică regulată, stimularea creierului și o dieta bogată în antioxidanți ajută la câini mai bătrâni - probabil și la oameni – să-și păstreze creierul lor cât mai activ. Cercetările – realizate de către National Institute on Ageing (Leader in Aging Research) - au rezultat că nutriția corectă și stimularea mentală sunt mai eficace împreună, decât separat. Cercetătorii (William Morgan și colegii lui) în urma studiului de 2 ani au tras concluzia că acei câini Beagle mai în varstă care măcar de două ori pe săptămână s-au jucat cu jucării stimulatoare și au efectuat sarcini noi, au avut rezultate mai bune la teste mentale și au învățat mai ușor instrucțiunile noi. Cercetătorii și-au expus concluziile studiului în revista de specialitate Neurobiology of Ageing din ianuarie 2005.
Bineînţeles, şi în cazul câinilor, la fel ca în cazul oamenilor, sunt des utilizate strategii cognitive complexe și structura creierului câinilor este mult mai complicată decât a mai multor animale. Cum trece timpul și câinii se îmbătrânesc, având tendința să-și piardă memoria și capacitățile lor de învățare, pot fi afectate de boala Alzheimer.
Prin progresul studiului, câinii au primit sarcini mai dificile, la care au trebuit să găsească bucățele de hrană uscată ascunse sub diferite obiecte. Acei câini care au practicat în mod regulat, în mare parte au rezolvat sarcinile dificile, comparativ cu grupul de control, în care doar două din cele opt câini au avut succes. Un alt studiu efectuat la 329 câini în 1985 a arătat că câinii inactivi în mare parte a zilei au avut probleme grave de atitudine.
Potrivit firii lor, câinii sunt jucăuși și curioși. Prin intermediul acestor caracteristici sunt capabili să se integreze în societatea umană. Iar dacă aceste abilități nu sunt exploatați într-un mod benefic, creativitatea câinilor va da greș. Prin acest fapt înțelegem că florile dezgropate, tocurile de uși mestecate sau mopul sfâșiat sunt idei care nu sunt apreciate de proprietari. Jucăriile interactive sunt foarte eficiente în descărcarea corectă a energiei și dezvoltarea creierului câinelui. Aceste jucării îl stimulează în mod diferit creierul câinelui pentru a rezolva diferite probleme – de a le marca și mișca niste elemente de jucării, de a răsturna discuri, etc.
Acest lucru este important, deoarece la un moment dat în trecut – să nu uitam că câinele a fost un animal prădător – câinele era obligat să-și obțină harna necesară prin vânare, care necesitata o activitate fizică și mentală destul de dificilă. În civilizație, omul are grijă de câine, îl hrănește, astfel prietenul nostru nu poate să-și satisfacă instinctul lui de prădător. În cazul în care câinele dumneavoastră face totuși o încercare să-și satisfacă instinctul lui, folosind găinile vecinului ca obiective de vânătoare, va primi drept rezultat reacții adverse din partea mediului său, astfel câinii mai capabili la adaptare renunță repede la această comportare.
Prin jocul de căutare a hranei, câinele învață nu numai acțiuni necunoscute până acum, ci și trebuie să aplice un autocontrol continuu, deoarece numai după distribuția entuziasmului le poate rezolva cu success sarcinile din ce în ce mai complexe. Inactivitatea este, de asemenea, importantă ca și activitatea, câinele trebuie să învețe să aibă răbdare la cererea stăpânului. Câinele învață repede că cea mai eficientă strategie este cooperarea cu stăpânul său în scopul rezolvării mai rapide a problemelor.
Pentru succes trebuie să fie atent la stăpânul său. În același timp, să facem exerciții mai simple în mod regulat cu câinele, cum ar fi Jos!, Ramâi aici!, Stai!, Hai! – în timp ce ascundem aceste porunci în joc. Caută! – la momentul când are voie să înceapă jocul. Stai!, Ramai!, Hai aici! – dacă a dat greș. Ține!, Ridică! – când trebuie să ridice jucăria. Gata!, Relax!- când vrem să ținem o pauză.
Aceste jocuri sunt bune și în cazul dacă câinele este obligat la inactivitate - din cauza unei boli sau accident- și energia lui acumulată nu poate fi descărcată. Acest joc poate fi executat în timp scurt numai printr-o puțină activitate fizică. Astfel de jocuri interactive care mențin abilitățile mentale în condiție, sunt alternative bune și când câinele deja a atins o vârstă frumoasă și activitatea lui este din ce în ce mai limitată.
Pentru astfel de cazuri sunt ideale jucăriile interactive a lui Nina Ottoson, fabricate din lemn sau plastic dur, care reprezintă diferite grade de dificultate până la un nivel “universitar”. Cu ajutorul jucăriilor asemănătoare, cu jocuri table, câinele lăsat singur acasă suportă mai ușor absența stăpânului - cum ar fi jucăria interactivă Dog Pyramid,iar căinele poate să scoate hrana uscată din jucarie numai dacă folosește lăbuțele sau nasul. Acest joc este util și pentru a prelungi durata mesei care este, de asemenea, un oviectiv important.
Servește excelent în acest scop și vasul Aikiou - numele fiind un joc de cuvinte, ales intentionat, tebuie pronunțat în limba engleză, precum și IQ-ul – și prin cina servită în acest vas câinele se distrează, fără să înfulece hrana.